Un juego para móviles basado en «Bob Esponja» ha irritado a una agencia de autorregulación e ilustra el área gris que rodea a la publicidad dentro de las aplicaciones.
Tanto los adultos como los niños se cuentan entre los fans de la serie «Bob Esponja», que tiene 23 años de antigüedad, lo que ayuda a explicar por qué un juego para móviles basado en la propiedad intelectual fue recientemente puesto en entredicho por la Unidad de Revisión de la Publicidad Infantil (CARU), una agencia de autorregulación administrada por los Programas Nacionales de la BBB.
El ejemplo ilustra la zona gris que rodea a la publicidad dentro de las aplicaciones, en particular para el público de edades mixtas, y podría tener implicaciones más amplias a medida que se expanden los juegos.
La CARU determinó que la aplicación «Bob Esponja: Krusty Cook-Off» tiene un «público mixto» de niños y adultos, pero el juego no incluía las protecciones requeridas (verificación de la edad y/o aprobación de los padres) para garantizar que no se recogieran ni utilizaran datos de niños menores de 13 años.
Esto hace que las prácticas de recogida de datos del juego infrinjan la Ley de Protección de la Privacidad de los Niños en Internet (COPPA), y el desarrollador Tilting Point Media ha tomado medidas correctivas.
«No es algo completamente nuevo, pero cada vez vemos más casos como éste», dijo Amy Mudge, socia y codirectora de la práctica de publicidad, marketing y medios digitales del bufete de abogados BakerHostetler.
«La ley es complicada y no es fácil de interpretar. Y se va a poner más interesante y complicada a medida que el juego se adentre en el metaverso».
Una licencia para desarrollar
A la hora de crear un producto bajo licencia con un personaje querido, los desarrolladores deben considerar si el atractivo de ese producto puede incluir a los adultos y, en este momento, a sus hijos.
Tilting Point Media, creadora del juego para móviles «Bob Esponja: Krusty Cook-Off», lo descubrió por las malas.
«Tilting Point violó la COPPA y las Directrices de Privacidad de la CARU al no proporcionar una pantalla de edad neutral y efectiva para limitar a los usuarios menores de 13 años a los contenidos que no implican la recopilación, uso o divulgación de información personal, o al no obtener el consentimiento paterno verificable antes de la recopilación, uso o divulgación de cualquier información personal de los niños», rezaba un comunicado emitido por la CARU a principios de septiembre.
Además, el organismo de autorregulación comprobó que muchos de los anuncios que apoyaban el juego no estaban identificados con suficiente claridad como soporte pagado para niños pequeños.
Tilting Point Media «cooperó plenamente con el programa de autorregulación de la CARU [y] aplicó de forma proactiva los cambios necesarios para resolver cada una de las preocupaciones de la CARU en relación con sus prácticas de publicidad y privacidad», según el comunicado.
Para los vendedores y desarrolladores, el caso apunta a lo que podría ser una preocupación creciente a medida que el público de los juegos incluye cada vez más a las familias.
La planificación de una aplicación basada en la publicidad que se adhiera a las normas de la COPPA implica un árbol de decisiones que es un poco como «una máquina de pinball», dijo Mudge.
Hay que responder a ciertas preguntas: ¿Qué tipo de aplicación es? ¿Qué aspecto tiene la aplicación? ¿Cómo funciona el juego? ¿Cómo de interactivo es el entorno? Cada respuesta puede orientar el hilo conductor en distintas direcciones.
«Hay que pensar mucho en estas cosas si la aplicación va a ser interesante para los niños», dice Mudge.
Además, los desarrolladores tienen que calibrar cómo los ajustes para los niños afectarán a la experiencia de los adultos.
Ir demasiado lejos en el cumplimiento de algunos de los requisitos -como identificar claramente la publicidad en el juego y frenar la recopilación de datos- puede restarle valor a la experiencia general del usuario.
«Algunos pueden tomar el camino de la menor resistencia, pero las decisiones que se deben tomar [para que esté disponible] para los niños pueden no ser interesantes para los adultos», dijo Mudge.
Regulación frente a innovación
Los desarrolladores están mejorando en la creación de experiencias bifurcadas que puedan cumplir las directrices relativas a los niños más pequeños, seguir siendo atractivas para los adultos y ser agradables para todos.
Sin embargo, las normas no son tan precisas como los desarrolladores desearían, ya que intentan caminar por la línea que separa lo responsable de lo atractivo.
«Lo que todavía se está desarrollando es la cuestión de hasta qué punto hay que identificar un anuncio». dijo Mudge.
«Es fácil de decir, pero no es tan fácil de ejecutar. ¿Qué entienden los niños cuando se les hace publicidad en línea?».
Estas preocupaciones sólo se van a complicar -y a profundizar- a medida que se desarrolle el metaverso.
Aunque todos quieren ser responsables con sus prácticas publicitarias, también quieren que las experiencias sean lo más realistas e inmersivas posible.
«No queremos que la orientación publicitaria interfiera en la innovación», afirma Mudge.
Algunos de estos caprichos podrían quedar más claros el mes que viene, cuando la Comisión Federal de Comercio celebre un evento virtual titulado «Proteger a los niños de la publicidad encubierta en los medios digitales».
El evento reunirá a investigadores, expertos en desarrollo infantil y en derecho, defensores de los consumidores y profesionales del sector en un intento de comprender mejor las cuestiones fundamentales de la capacidad de identificar los contenidos publicitarios en función de la edad y el desarrollo, las medidas que deben adoptarse para evitar que los niños vean contenidos borrosos y la necesidad de eficacia y divulgación como solución.
Aunque se trata de un paso en la dirección correcta, Mudge señala que esto es sólo el principio de la conversación y que encontrar respuestas probablemente llevará algún tiempo.
Mientras tanto, los vendedores y desarrolladores tendrán que prestar mucha atención a la audiencia potencial de sus programas si quieren estar en el lado bueno de los reguladores.
«Si no saben cómo hacer esto para los adultos, seguro que aún no lo han averiguado para los niños», dijo.
Tenemos que asegurarnos de que las directrices que creamos siguen la evolución del mundo de la publicidad».
